Le vrai Mario Kart grandeur nature à Tokyo : ce que c'est vraiment (et ce que ce n'est pas)

Cherchez « vrai Mario Kart grandeur nature à Tokyo » et vous imaginez le jeu vidéo : carapaces rouges, route arc-en-ciel, casquette de Mario. La vraie expérience est à la fois moins et plus que ça, et cet écart piège pas mal de monde. Je guide ce parcours depuis 2022, alors laissez-moi clarifier ce que c'est réellement, où on le fait, et ce qu'il faut pour en conduire un.

Le tour en kart à Tokyo est-il vraiment Mario Kart ?

Non, et le nom est la première chose à clarifier. C'est un tour en kart de rue guidé, sans aucun lien avec Nintendo, et ce depuis 2020. L'opérateur d'origine a perdu un procès sur les costumes de Mario, donc aujourd'hui les karts et les tenues sont génériques. « Mario Kart » n'est que l'expression que les voyageurs emploient par réflexe.

L'entreprise autrefois nommée MariCar laissait ses clients conduire dans des costumes de personnages Nintendo, et Nintendo a porté plainte. Le tribunal de district de Tokyo a tranché contre l'entreprise en septembre 2018 et accordé 10 millions de yens, la Haute Cour de la propriété intellectuelle a porté les dommages et intérêts à 50 millions de yens et ordonné l'abandon du nom MariCar en janvier 2020, et la Cour suprême du Japon a rendu la victoire de Nintendo définitive le 25 décembre 2020. Depuis, les karts portent des avis « sans lien avec Nintendo » et aucun opérateur légitime ne vous tend une casquette de Mario.

Le terme de recherche persiste donc même si ce qu'il décrit a évolué. Honnêtement, cela fonctionne très bien. L'attrait n'a jamais été le plombier de dessin animé, c'était de conduire un minuscule kart ouvert à travers l'une des villes les plus animées du monde, et cette partie reste entièrement intacte. Si votre vraie question est de savoir si l'ensemble de l'activité a survécu au procès, la réponse courte est oui : voir peut-on encore faire du karting à Tokyo pour ce que les tribunaux ont réellement changé.

Voici où l'attente et la réalité divergent, point par point.

Ce que les gens attendent	Ce que c'est réellement
Le Mario Kart officiel de Nintendo	Un tour en kart de rue guidé, sans aucun lien avec Nintendo, et ce depuis 2020
Une casquette et un costume de personnage Mario	Des costumes uniquement génériques : super-héros, animaux, combinaisons de dessins animés, aucun personnage Nintendo
Une piste de course fermée avec des rails	De vraies routes publiques dans la vraie circulation, pas de piste, pas de rails, arrêts aux mêmes feux rouges que tout le monde
Des carapaces rouges et une route arc-en-ciel	Un kart ouvert posé bas au sol, au niveau des pare-chocs de taxi sous des panneaux publicitaires géants
N'importe qui peut monter et conduire	Il faut avoir au moins 18 ans, un permis national ainsi qu'un permis international de la convention de Genève de 1949, en originaux papier

La chronologie juridique Nintendo / MariCar

Quand	Ce qui s'est passé
2017	Nintendo dépose plainte contre MariCar (Mari Mobility)
Septembre 2018	Le tribunal de district de Tokyo tranche en faveur de Nintendo (10 millions ¥)
Janvier 2020	La Haute Cour de la propriété intellectuelle porte les dommages et intérêts à 50 millions ¥
25 décembre 2020	La Cour suprême du Japon rend la victoire de Nintendo définitive

Pourquoi aucun opérateur ne vous donne aujourd'hui de costume de Mario. Sources : Japan Today, Tokyo Weekender.

Alors, qu'est-ce que le tour en kart à Tokyo, réellement ?

C'est un kart homologué pour la route que vous conduisez vous-même dans les rues publiques de Tokyo, dans la vraie circulation, en costume, en suivant un guide en petit convoi. Chaque tour dure environ une heure, avec environ 40 minutes de conduite réelle, devant des monuments comme le carrefour de Shibuya ou les néons d'Akihabara.

Les karts sont posés bas au sol, ce qui change tout. Depuis ce siège, la ville paraît immense : vous êtes au niveau des pare-chocs de taxi, les panneaux publicitaires vous dominent, et les piétons baissent les yeux vers vous en souriant. Il n'y a pas de piste ni de rails. Vous êtes dans les mêmes voies que les camionnettes de livraison, vous vous arrêtez aux mêmes feux rouges, ce qui donne précisément cette sensation de réalité plutôt que de mise en scène.

C'est aussi pourquoi les gens le décrivent de cette façon. Parcourez les avis et vous verrez les mêmes mots revenir sans cesse : ça ressemblait à un jeu vidéo, c'était cinématographique, c'était la soirée la plus amusante du voyage. L'écart entre un écran et le vrai bitume de Tokyo, c'est tout le produit, et c'est une grande partie de la raison pour laquelle je pense que le karting à Tokyo en vaut la peine même sans la marque Nintendo. Si cette sensation de jeu vidéo devenu réalité est ce que vous recherchez, teamLab Planets est l'autre expérience de Tokyo que les gens décrivent de la même façon, et vous pouvez consulter ses billets horodatés ici.

Peut-on encore se déguiser ?

Oui, et la plupart des gens le font. Les opérateurs fournissent des costumes génériques, super-héros, animaux, combinaisons de dessins animés, inclus dans le prix et généralement en taille unique. La seule règle, c'est aucun personnage Nintendo ou Mario, puisque c'est précisément ce sur quoi portait le procès de 2020.

Vous choisissez votre costume à la boutique avant de partir, et vous l'enfilez par-dessus vos vêtements, portez donc quelque chose dans lequel vous pouvez bouger. Personne ne vous y oblige, mais presque tout le monde participe, car les costumes expliquent la moitié de la réussite des photos. Un convoi de super-héros attendant à un feu rouge de Shibuya suscite une réaction de la foule qu'une rangée de karts nus n'obtiendrait jamais, et cette foule fait partie de ce qui rend conduire à travers le carrefour de Shibuya en kart le cliché que tout le monde veut.

Si vous espériez précisément être Mario, je comprends la petite déception. En pratique, les participants l'oublient au bout d'un pâté de maisons. La nouveauté, c'est la conduite et le costume ensemble, pas la licence sur le costume.

De quoi avez-vous besoin pour en conduire un ?

Il vous faut votre permis de conduire national ainsi qu'un permis international de conduire de la convention de Genève de 1949, tous deux en originaux papier, portés avec votre passeport, et il faut avoir au moins 18 ans. Les conducteurs de six pays utilisent à la place une traduction officielle en japonais. Un permis international de la convention de Vienne de 1968 n'est pas accepté.

C'est la seule chose qui arrête les gens, réglez-la donc avant de partir. Le permis international doit provenir de votre pays d'origine, puisque vous ne pouvez pas en obtenir un au Japon, et une photo sur votre téléphone ne compte pas. Si vous vous présentez sans les originaux valides, vous ne pouvez pas conduire et vous ne serez pas remboursé, une façon brutale de commencer des vacances.

Les six exceptions sont la Suisse, l'Allemagne, la France, la Belgique, Monaco, et Taïwan, dont les conducteurs apportent une traduction officielle en japonais de leur permis. J'ai rédigé le détail complet, y compris où obtenir un permis international, dans notre guide du permis de karting à Tokyo. Lisez-le avant de réserver.

Où se trouve la piste du vrai Mario Kart grandeur nature ?

Il n'y en a pas. C'est le plus gros malentendu à ce sujet, et il vaut la peine de le dire clairement : il n'y a ni piste, ni circuit, ni manège de parc d'attractions. Vous conduisez un kart homologué pour la route sur les vraies rues publiques de Tokyo, dans la vraie circulation, en vous arrêtant à de vrais feux rouges.

Les gens imaginent un parcours clôturé avec des rails et une ligne de départ quelque part à Tokyo, et cherchent son adresse. Cela n'existe pas. La « piste », c'est Shibuya, Akihabara, les routes autour de la tour de Tokyo et du Rainbow Bridge : de vraies infrastructures que les voitures ordinaires empruntent, avec votre convoi qui s'y faufile derrière un guide.

Une fois que cela devient clair, la plupart des gens en veulent encore plus, pas moins. Un circuit fermé serait un parcours de karting comme un autre, et il en existe un dans chaque pays. Conduire le Scramble de Shibuya au niveau d'un pare-chocs de taxi est la chose qu'on ne peut obtenir nulle part ailleurs.

Où d'autre au Japon peut-on le faire ?

Tokyo est l'événement principal, mais ce n'est pas le seul endroit. Street Kart opère aussi à Osaka et à Naha sur Okinawa, et d'autres opérateurs couvrent aussi Tokyo et Osaka. Si Tokyo est la seule étape de votre voyage, vous ne manquez pas une meilleure version ailleurs.

Tokyo compte de loin le plus d'agences, réparties entre Shibuya, Akihabara, Shinagawa, Asakusa et Tokyo Bay, ce qui explique pourquoi presque toutes les vidéos que vous avez vues ont été tournées ici. Osaka est l'alternative la plus solide si votre itinéraire passe à côté de la capitale. Okinawa est une proposition entièrement différente : soleil et route côtière plutôt que canyon de néons.

Pour le cliché précis que tout le monde recherche, cependant, c'est Shibuya ou rien. Aucune autre ville n'a le Scramble.

Où le faire à Tokyo ?

Deux itinéraires capturent ce que les gens entendent par vrai Mario Kart grandeur nature. Le tour de Shibuya traverse le célèbre carrefour de Shibuya, le cliché que presque tout le monde recherche. L'itinéraire d'Akihabara échange le carrefour contre les néons de la ville électronique et les panneaux d'anime, et il coûte moins cher. Un kart électrique plus silencieux constitue l'entrée en matière la plus douce.

Si vous n'en faites qu'un et voulez le souvenir phare, prenez le Shibuya Street Kart Experience et traversez le Scramble. C'est la version réelle et légale que vous pouvez réserver dès aujourd'hui : vérifiez les disponibilités et les prix en temps réel sur la page officielle GetYourGuide de l'opérateur. Si vous êtes fan d'anime ou de jeux vidéo, ou si vous surveillez votre budget, l'itinéraire d'Akihabara convient mieux et offre un meilleur rapport qualité-prix, et je détaille exactement à quoi ressemble ce parcours. Vous pouvez voir tous les itinéraires côte à côte sur la page des tours.

Trois vrais tours couvrent les itinéraires, faites donc correspondre le vôtre au type de soirée que vous voulez.

Tour	Idéal pour	Prix de départ typique*
Shibuya Street Kart	Le souvenir phare : traverser le célèbre carrefour de Shibuya	environ 120 $
Karting à Akihabara	Le rapport qualité-prix, plus les fans d'anime et de jeux vidéo cherchant les néons de la ville électronique	environ 75 $
Tour en kart électrique	Une première conduite calme et plus fluide pour les débutants nerveux	environ 70 $

*Prix de départ uniquement. Les prix du karting de rue varient en temps réel selon la date, la saison et la demande, vérifiez donc le prix affiché sur la page officielle avant de réserver.

Nerveux à l'idée de la circulation pour votre première fois ? Le tour en kart électrique est plus silencieux et plus fluide, et j'y envoie beaucoup de débutants hésitants avant qu'ils ne passent au carrefour. Si votre inquiétude porte sur la circulation réelle elle-même, je détaille séparément à quel point le karting à Tokyo est vraiment sûr.

Combien coûte le vrai Mario Kart grandeur nature ?

Prévoyez environ 70 à 120 $ pour environ une heure sur la route. Le kart électrique est l'entrée en matière la moins chère, l'itinéraire d'Akihabara se situe entre les deux, et le tour phare du carrefour de Shibuya est le plus cher. Ce sont des prix de départ qui varient selon la date, la saison et le taux de remplissage du créneau, donc seul le chiffre affiché sur la page officielle compte.

Il n'y a pas de frais de piste séparés, pas de supplément carburant et pas de frais de costume : le costume est inclus, tout comme les photos dans la plupart des boutiques. Ce que les gens oublient de budgétiser, c'est le permis international de conduire chez eux, qui est peu coûteux mais pas gratuit, et le taxi du retour si vous avez réservé un créneau tardif et que les trains se sont raréfiés.

La valeur dépend de qui vous êtes. Si une circulation dense vous stresse ou si vous attendiez un circuit de course, l'expérience peut tomber à plat. Si l'idée de traverser le carrefour le plus fréquenté du monde en costume vous fait rire, elle tient exactement cette promesse. Le comparatif côte à côte vous aide à faire correspondre l'itinéraire au bon voyageur, et si vous construisez toute une soirée autour de ça, que faire à Shibuya se marie bien avec un parcours de nuit.

Comment réserver ?

Réservez en ligne à l'avance, puisque les créneaux se remplissent vite et que les parcours du soir partent en premier. Apportez votre permis, votre permis international ou sa traduction, et votre passeport en originaux le jour J. Ensuite, la seule chose qui reste à décider, c'est le costume.

Réservez un à deux mois à l'avance si vous voyagez en haute saison et voulez un créneau de nuit, car ce sont les premiers à partir. Tout le reste, le kart, le costume, les photos, est géré à la boutique, donc une fois vos documents réglés, il reste très peu à planifier.